Centro de saber por
excelência, a Universidade de Coimbra fundada em 1290 é uma das mais antigas da
Europa e foi classificada Património Mundial, juntamente com a Alta da cidade e
a Rua da Sofia.
Fundada em 1290 por D.
Dinis, com o nome de "Estudos Gerais", transitou entre Lisboa e
Coimbra ao longo de vários reinados até que foi definitivamente estabelecida
nesta cidade em 1537, por iniciativa de D. João III. Desde então ocupa o mesmo
edifício, antigo Paço Real medieval, adquirido pela instituição em 1597 a
Filipe II de Espanha que então governava o país.
Aqui estudava-se
teologia, medicina e leis até ao séc. XVIII, altura em que o Marquês de Pombal
alterou o ensino introduzindo outras disciplinas. Actualmente compreende sete
faculdades - Letras, Direito, Medicina, Ciências e Tecnologia, Farmácia,
Economia e Psicologia e Ciências da Educação.
Privilegiadamente
situada no alto da cidade, com vista sobre o Rio Mondego, a Universidade é um
edifício complexo, desenvolvido em torno de um pátio central onde se destacam
alguns elementos pelo seu interesse artístico e simbolismo. A entrada é feita
pela Porta Férrea, obra nobre maneirista (1634), onde se podem ver as imagens
dos reis mecenas, D. Dinis e D. João III.
Do lado direito, ao
centro, a Via Latina, uma colunata maneirista edificada no séc. XVIII indica a
velha "língua oficial" dentro deste espaço, o latim. Com entrada pela
arcada, a Sala Grande dos Actos, e ao canto a famosa Torre. Construída em 1728
é vista de toda a cidade e seu ex-libris. Tem quatro sinos, antigos reguladores
da rotina académica e da cidade, que os alunos apelidaram carinhosamente de
"Cabra". Do lado Oeste, encontramos a Sala dos Exames Privados, a
Capela de São Miguel,
Museu de Arte Sacra e a
valiosa Biblioteca Joanina. Do lado esquerdo da Porta Férrea, fica o Colégio de
São Pedro.
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